はじめに
乗客数の少ないローカル線では赤字削減のため様々な合理化が行われていますが、そのなかに鉄道ファンから「必殺徐行」と揶揄される徐行運転があります。これは、ローカル線の駅間に25km/hなど非常に低速の徐行区間を設ける措置です。区間によってはこの徐行運転によりJR発足前後と比較して所要時間が約2倍となっている場合もあり、ローカル線の乗客離れの一因となっているという見方もあります。JR西日本がローカル線の数多くの区間で行っていることで知られていますが、JR東日本、JR東海など他社でも例があるようです。
この「必殺徐行」、行われていることは誰でも知っているのですがなぜ行われているのかについて詳しく解説されている記事はありません。Googleで「必殺徐行」と検索すると、一番目にニコニコ大百科の記事が出てくるほどです(記事執筆時点)。
作業員の巡回による保守点検を廃止した区間などで運転士が目視による安全確認を行いながら列車を運行するため、列車の速度を時速25km/h程度に制限し、保守点検にかかる費用をケチることである。
ニコニコ大百科「必殺徐行」
これはもちろん事実ではありません。例えば25km/hの徐行区間のある芸備線東城~備後八幡間では、週1回の列車巡回のほかに70日に1回の徒歩巡回で線路の巡視が行われています(2021年現在、芸備線脱線事故調査報告書 p.18)。この記事では、どのような区間が徐行の対象となっているのか、なぜ徐行が行われているのかについて考察していきます。